對外交往，堅持獨立自主的形象
獨立自主是中國革命、建設和改革事業取得成功的寶貴經驗，是中國人民和中國共產黨人優良形象的有機組成部分。這一形象在鄧小平身上也有鮮明體現。
早在20世紀60年代中蘇論戰期間，鄧小平面對擺出一副“老子黨”架勢的蘇共，毫不畏懼，針鋒相對，給人留下了深刻印象。毛澤東曾不止一次談到鄧小平在中蘇論戰中的作用：“我們常委裡面，主要是小平同志出面跟赫魯曉夫吵”﹔“赫魯曉夫很怕你這根棍子……你這根棍子是出名了”﹔“赫魯曉夫都搬不動你、斗不過你”。赫魯曉夫也承認鄧小平“是一個重量級拳師”，說小個子鄧小平難倒了蘇共的大個子蘇斯洛夫。20多年后，鄧小平在回顧這段歷史時，仍認為當時中方堅持獨立自主，反對“老子黨”是反得對的。
1982年，人稱“鐵娘子”的英國首相撒切爾夫人在同鄧小平會談時提出，歷史上關於香港問題的條約按國際法依然有效，1997年后英國要繼續管理香港。鄧小平馬上反駁道：“主權問題不是一個可以討論的問題”，中國一定要在1997年收回香港。否則，就意味著中國政府是晚清政府，中國領導人是李鴻章！針對撒切爾所講的，中國一旦宣布1997年收回香港，會給香港“帶來�