1989年2月26日，邓小平会见外宾时指出：“中国一定要坚持改革开放，这是解决中国问题的希望。”
改革开放是我们党的一次伟大觉醒，是决定中国命运的重大决策。
粉碎“四人帮”后，是实行改革开放还是固守僵化教条的体制，是摆在中国共产党和中国人民面前一道生死攸关的选择题。此时的邓小平审时度势，以极大政治勇气冲破“两个凡是”，力主改革开放。邓小平从发展社会主义这一根本问题出发，探讨中国改革开放的必要性。他指出：“社会主义如果老是穷的，它就站不住。”又在总结历史教训的基础上，提出“贫穷不是社会主义”的著名口号。他反复告诫人们：不坚持社会主义，不改革开放，不发展经济，不改善人民生活，只能是死路一条。
为便于人们深入理解改革开放的含义。1984年，邓小平提出了“把改革当作一种革命”的论断，之后又提炼出“改革是中国的第二次革命”的表述，向人民群众说明了改革开放的历史定位。他指出：“这是一场根本改变我国经济和技术落后面貌，进一步巩固无产阶级专政的伟大革命。这场革命既要大幅度地改变目前落后的生产力，就必然要多方面地改变生产关系，改变上层建筑，改变工农业企业的管理方式和国家对