中华人民共和国成立初期，重庆各项事业百废待兴，需要建设的项目很多，资金缺口很大，在财力物力都相当困难的情况下，邓小平在西南军政委员会的一次会议上，亲自提出了修建重庆市劳动人民文化宫的建议。他说，重庆是西南地区的首府，又是工业城市，有着宏大的工人阶级队伍，应该有一座具有一定规模和文化设施齐备、环境优美的文化宫，来满足广大劳动人民的文化生活需要。现在重庆解放了，劳动人民翻身作了主人，打上了“肉牙祭”，但这还不够，还要让重庆人民打上“文化牙祭”。
根据邓小平的指示，中共重庆市委和市人民政府很快制定出修建劳动人民文化宫的计划，并专门成立了修建委员会。邓小平出面点将，让当时的重庆市委第一书记兼市长曹荻秋担任修建委员会的主任。曹荻秋欣然受命，并在关于修建文化宫的文件上批示指出：文化宫的修建，是全市劳动人民的一件大喜事，是全市工人阶级在共产党领导下的胜利成果。
1951年7月1日，重庆市劳动人民文化宫正式开工奠基。在整个文化宫修建过程中，邓小平多次审查工程图样和工程模型，并几次到工地上视察工程进展情况。文化宫地处城市中心地带，占地120亩，从选址到设计，从活动设施到园林绿化的具体分布，都凝聚着邓小平的无数心血。在修建过程中，他特别强调：要多听听人民的意见，要走群众�