忽視教育的領導者，是缺乏遠見的、不成熟的領導者，就領導不了現代代代化建設。各級領導要像抓好經濟工作那樣抓好教育工作。
1985年5月19日，鄧小平出席全國教育工作會議並講話。他指出：一個地區、一個部門，如果隻抓經濟，不抓教育，那裡的工作重點就是沒轉移好，或者說轉移得不完全。“忽視教育的領導者，是缺乏遠見的、不成熟的領導者，就領導不了現代化建設。各級領導要像抓好經濟工作那樣抓好教育工作。”鄧小平強調，各級黨委和政府，對教育工作不僅要抓，並且要抓緊、抓好，嚴格要求，少講空話，多干實事。比如說，改革的決定，在你那個地區、那個部門，怎樣貫徹落實？校舍和教學設備不夠，怎樣解決？學校經費不足，怎樣籌集？師生的伙食，怎樣辦得好一點？師資培訓，怎樣組織？學校的思想政治工作，怎樣改進？等等。各級黨政負責同志，要經常深入學校，傾聽廣大師生的意見和呼聲，為他們排憂解難。什麼叫領導？領導就是服務。
黨的十一屆三中全會以后，我國教育界呈現一片生機。但是，教育體制還存在著許多不適應現代化需要的問題。隨著經濟體制的改革，科技體制和教育體制的改革，越來越成為迫切需要解決的戰略性任務。1984年，鄧小平多次對教育體制改革構想和方針政策問題提出重要意見。1985年，他重申“改革經濟體